Sidste års BlizzCon havde to store nyheder. For det første afslørede Blizzard den næste udvidelse til World of Warcraft, Warlords of Draenor, og så viste de Heroes of the Storm frem for første gang. Sidstnævnte var oprindeligt blevet annonceret som Blizzard Dota, senere Blizzard All-Stars, men dette var første gang vi så spillet i noget, der minder om dets endelige form.
Afsløringer af den kaliber får vi næppe i år. Warlords of Draenor udkommer ugen efter BlizzCon, så det siger sig selv, at Blizzard ikke afslører en ny udvidelse. WoD's indhold er også en ret kendt størrelse på dette tidspunkt, så der er ikke meget nyt at fortælle på den front. De kunne selvfølgelig komme ind på udvidelsens senere raids, men det virker også lidt tidligt.
Deciderede spilafsløringer som Heroes of the Storm får vi næppe heller. Blizzard plejer at gemme den slags afsløringer til andre events, og eftersom både Heroes, Draenor og Starcraft II-udvidelsen Legacy of the Void alle stadig er i støbeskeen, virker det lidt drastisk med et fjerde spil.
Hvad kan vi så forvente? Typisk har BlizzCon nyt til alle Blizzards aktuelle produkter, så lad os tage dem fra en ende af.
Warcraft: Jeg tror ikke på nogen store World of Warcraft-afsløringer, ikke så tæt på Warlords of Draenor. Udvidelsen skal promoveres, så Blizzard trækker næppe en uventet kanin op af hatten på det punkt. Warcraft 4 er også helt udelukket. Til gengæld er indspilningerne til Warcraft-filmen rundet af, og nærstuderer man programmet for BlizzCon, kan man se at Warcraft-filmen faktisk er første punkt på hovedscenens dagsorden efter åbningsceremonien. Så måske får vi et teaser-glimt af den. Effekt-arbejdet er næppe færdigt endnu, men lidt kan de måske vise.
Diablo: Udvidelsen Reaper of Souls er kun otte måneder gammel, så det er måske lige tidligt nok at annoncere endnu en udvidelse - selvom vi alle forventer at der kommer en mere. Men et første kig på den næste store indholdspatch giver nok mening - og skal man drømme lidt, kan man håbe at udviklerne endelig har fået knækket nøden omkring PvP. Oprindeligt var det jo meningen at spillet skulle have en udførlig PvP-del, men den blev udskudt og udskudt, det er længe siden Blizzard sagde noget konkret om den.
Starcraft: Blizzard har ikke gjort det store ved Starcraft, siden Heart of the Swarm udkom sidste år. Fokus i BlizzCon-sammenhæng har mest af alt været på eSport og eSport alene. Vi ved at der er en tredje udvidelse til spillet planlagt, at den hedder Legacy of the Void, og at kampagnen vil fokusere på Protoss, men det er omtrent det hele. Holdet bag spillet har været ret stille omkring det, om end de dog har fortalt, at historien er på plads og at de arbejder på kampagnemissionerne.
Men taget i betragtning at det er samme hold, der står bag Starcraft og Heroes of the Storm, kan man godt få fornemmelsen at Heroes of the Storm lige for tiden får mere fokus. Som Starcraft-fan krydser jeg fingre, men jeg er ikke optimisk omkring nyheder fra den front.
Apropos Heroes of the Storm: Blizzards MOBA er blevet mødt med stor interesse fra både fans af genren og fans af deres andre spil. Det har været i lukket alpha med stærkt begrænset deltagerantal siden foråret, og vores indtryk er ovenud positive. Indtil for få dage siden havde jeg egentlig forventet, at der ville komme en melding om beta og eventuelt åben beta i løbet af BlizzCon, men nu hvor de lige har skudt gang i en kampagne, der giver mulighed for at skaffe sig selv eller ens venner alpha-adgang, lyder det ikke som om en beta er lige om hjørnet.
Til gengæld holder Blizzard en invitational-turnering i spillet, i stil med den de holdte for Hearthstone sidste år, og man kan nok godt forestille sig et par helteafsløringer eller en ny bane. Men ikke noget stort.
Hearthstone: Blizzard sagde det ligeud på Gamescom: den næste udvidelse til Hearthstone kommer til at bestå af en række nye kort, uden vedhæng i form af singleplayer-indhold, sådan som den i øvrigt ganske underholdende Curse of Naxxramas udvidelse gjorde det. Er der nyt fra Hearthstone-land, bliver det en kort-relateret annoncering. Måske kan man også prøve den lovede Android-udgave.
eSport: Blizzard har længe været synonymt med eSport, og derfor fylder det også meget på BlizzCon - og for os, der er fans af den slags, er der rigeligt på programmet denne weekend.
Verdensmesterskabet i Starcraft II skal afgøres. Feltet består udelukkende af koreanere i år, modsat sidste år, hvor svenske NaniWa med nød og næppe fik tilkæmpet sig en plads. Listen over de 16 deltagere er fyldt med velkendte navne (i hvert fald hvis man er Starcraft-fan), herunder MC, HyuN, Bomber, Taeja, MMA og Jaedong, og selvom Zerg'erne er i undertal (fire Zerg-spillere kontra seks Terran og seks Protoss), skal det nok blive underholdende.
Set med danske øjne er Hearthstone-turneringen nok mere interessant. Blandt de 16 deltagere i Hearthstone-verdensmesterskabet finder vi nemlig danske Filip "Numberguy" Samuelsen, der er med i kampen om ikke blot æren men også $100,000 i førstepræmie.
Formatet i Hearthstone er ret interessant. Man spiller bedst af fem, og hver spiller har fire decks, baseret på hver sin helteklasse. Inden kampen fravælger man et af modstanderens valg, og hver gang man taber, skal man skifte deck. Produktions- og præsentationsniveauet til de europæiske finaler hos Dreamhack sidste måned var rigtig højt og en rendyrket fornøjelse at se, så har du den mindste interesse i Hearthstone, er det værd at se med her.
Som sagt er her en opvisningsturnering i Heroes of the Storm, hvor alle deltagerholdene er blevet inviteret af Blizzard, uden noget gruppespil eller lignende forinden - sådan er det, når spillet ikke er i alles hænder. Førnævnte NaniWa er i øvrigt med her på Team Fnatic, der er oppe mod Cloud9, Evil Geniuses og Team Liquid.
Endelig er der mesterskaber i PvP Arena i World of Warcraft, hvilket i eSports-sammenhæng måske er den mindst interessante af de fire turneringer. Arena-kampe har i hvert fald ikke det store publikum, og det er vores indtryk, at det mest af interessant for folk, er selv spiller arena på højt niveau. Blizzard kommenterede tidligere på året, at en af udfordringerne ved WoWs arenakampe som publikumssport er, at det er svært at følge med i hvad der foregår, så måske har de gjort noget ved det til lejligheden. Vi får se.
Alt det andet: BlizzCon er selvfølgelig også andet end nyheder og eSport. Der er en lang række paneldiskussioner om deres spil, der dækker alt fra design til artwork, som regel med rigeligt af spørgsmål fra publikum i salen. De fleste af dem er gemt væk den såkaldte Virtual Ticket, der koster omkring 220 kroner for adgang til livestreams fra alle messens scenerne. Metallica-koncerten, der runder det hele af, er også kun for de betalende seere - og folk i salen, selvfølgelig.