Star Wars lader til for evigt at være blandt de mest magtfulde og kraftfulde populærekulturelle universer, og dette skyldes ikke bare det arbejde som Disney lægger i at ekspandere universet med tv-serier, nye film og naturligvis masser af merchandise, kærligheden udspringer også fra det arbejde og de produkter som udarbejdes og lanceres af tredjeparter.
Her kommer danske LEGO ind i billedet, for virksomheden har haft stor succes med at fokusere på realiseringen, eller måske snarere fortolkningen, af populærkultur, og ingen af disse tiltag har set lige så står bevågenhed eller popularitet som LEGO Star Wars.
Der bliver solgt tusindvis, hvis ikke hundredtusindvis af LEGO Star Wars-sæt hver eneste måned, og det har givet anlæg til dedikerede spil, såvel som film og tv-serier. LEGO's fortolkning af Star Wars-universet er gået hen og er blevet... ja, sit eget univers.
Det er ganske fascinerende, og derfor takkede vi glædeligt ja til at tale med hele afdelingens Design Manager Specialist, Michael Lee Stockwell, der har forklaret os mere om den proces forgår bag udvælgelsen af de motiver som er så populære, samt hvad han bedt kan lide at arbejde med.
Hvornår opstår ideen til et bestemt motiv, og hvordan udvikler processen sig fra den originale idé til det færdige produkt der ender i handlen?
"Det man skal huske er at selvom Lucasarts er ret beskyttende omkring hvordan alskens Star Wars ser ud, så er LEGO lige så beskyttende overfor hvordan deres produkter ser ud. Det er lidt af en dans at få disse selskaber til spille sammen. Det jeg synes vi har gjort godt igennem de 20 år vi har arbejdet på denne måde, er at finde et godt kompromis, hvor vores produkter reflekterer Star Wars-universet, men på samme tid giver forbrugeren en god "LEGO-oplevelse".
"Selve processen er dynamisk - der er ikke en checkliste her, men vi har fintunet igennem årene. Det mest udfordrende er uden tvivl selve udvælgesen, for det afhænger af hvad der bevæger sig i Star Wars-universet lige nu. Vi vælger nogle gange at gå all-in på det nyeste filmeventyr, eller at redesigne klassiske motiver, og derigennem tilbyde noget helt nyt. Vi har så meget materiale at arbejde med efterhånden, og samtidig med det har vi evergreens som Millenium Falcon. At introducere nye fans for både det nye og det gamle, det er en spændende udfordring."
"Vi ønsker at afprøve nye ting, så derfor er vi i konstant dialog med Lucasarts om nye film og nu nye tv-serier, men vi forsøger konstant at balancere imellem hardcore og casual fans."
Ja, Star Wars er vel en af de få universer, hvor det loyale globale følge bliver ældre, men hvor nye, helt unge fans samtidig introduceres løbende - det kan ikke være helt let.
"Det har faktisk været et af vores helt store fokusområder de sidste par år, hvordan der opstår den her helt naturlige spaltning. Vi prøver at se om vi kan ramme balancen, for Star Wars-universet har vokset sig så stort, og det får også mere konkurrence nu fra eksempelvis Marvel-universet.
Du nævnte selv det at matche premieren på en stor blockbuster med at udgive nye sæt, men hvad skete der så i den periode hvor Star Wars-serien tog pause imellem den originale og prequel-trilogien?
<em>"Det vi gjorde, som ikke alle legetøjsproducenter formåede, var at kigge på de lidt anderledes Star Wars-aktiviteter der blev søsat i den periode. Eksempelvis lancerede vi Old Republic-modeller, og dykkede ned i det der dengang var kendt som "Expanded Universe". Faktisk formåede vi i perioderne imellem trilogierne at lave mere originalt indhold, såsom Yoda's Chronicles. Det er faktisk meget sjovt, for her ind imellem var der bare mere pusterum til at komme på nye originale ideer.
De "tørker" var faktisk sjove at arbejde med."
Hvad vil I så gøre i den periode der nu kommer efter The Rise of Skywalker?
"Vi sidder vi alle sammen på kanten af stolen og håber, at denne film bliver et gigantisk hit. Den kan være med til at styre universet på plads, samle Star Wars fans, gamle som nye, og styrke tiltroen på fremtidige Star Wars eventyr.
Men vi er fokuserede på hvordan denne sidste film bliver modtaget. Det vil afgøre meget."</em>
Når nu vi taler om The Mandalorian og måske også Rogue One, så lader det til at Disney ønsker at Star Wars skal kunne rumme mange forskellige slags historier - hvordan takler i dette som producent af legetøj, som fortsat primært fokuserer på børn?
<em>"Det er faktisk også virkelig udfordrende. Vi er virkelig spændte på at se hvor bredt The Mandalorian-publikummet egentlig bliver, for det afgør naturligvis hvordan vi arbejder med det. Vi tror at de vil fokusere på at det skal være familievenlig underholdning, og det skaber flere muligheder for os. Nu får Clone Wars også en ekstra sæson, som i den grad appellerer til os. Vi Vi ser Star Wars-universet som familieunderholdning generelt - det er ligesom identiteten. Du har ret i at Rogue One var en anderledes film, og ikke så målrettet til børn.
Det svære ved at åbne sådan op, er at det bliver sværere helt at finde ud af præcis hvad Star Wars egentlig er for en størrelse.
Lad os helt teoretisk sige at du skulle arbejde på et andet fiktionelt univers - hvilket et skulle det så være?
<em>"Jeg tror at mange af de universer som jeg voksede op med ville være lidt uinteressante i dag, såsom The Muppets, men hvis jeg skulle vælge - nej, det kan jeg faktisk ikke. LEGO Star Wars i 20 år, og jeg føler at ingen andre universer giver os den dybde så vi konstant har nyt at arbejde med som i Star Wars.