Coronavirusset er for alvor over os nu. Store begivenheder aflyses på stribe, flere lande er i undtagelsestilstand, og herhjemme var den helt store overskrift i går: "Danmark lukker ned". Vi har nok alle set og hørt, hvad coronavirusset betyder for både Danmark såvel som resten af verden.
Men hvad betyder alt dette så for spilbranchen? Lukker den også ned? Får vi ikke de to nye konsoller at se i år? Bliver kommende spil forsinket? Bliver alle årets spilmesser aflyst? Det er nogle af de spørgsmål, som mange af os helt sikkert går og stiller os selv. Derfor vil vi her forsøge at give jer et overblik over, hvad coronavirusset sandsynligvis betyder for spilbranchen i den kommende tid.
Spilkonferencer aflyses
Flere spilkonferencer rundt i verden er på det seneste blevet aflyst, og for nyligt blev det også klart, at Game Developers Conference bliver skubbet til senere på året. Ugens helt store spilrelaterede nyhed er dog uden tvivl, at årets E3 officielt er aflyst. Arrangørerne undersøger dog i øjeblikket, om det er muligt at afholde messen i et digitalt format, og flere af de store studier - heriblandt Microsoft og Ubisoft - har allerede offentliggjort, at de afholder deres eget digitale event til sommer. Vi forventer, at flere studier vil følge trop og gøre det samme.
Bare to måneder senere venter Gamescom i Köln, og snakken går naturligvis på, om det også bliver sløjfet. Indtil videre lyder det til, at planen er at afholde messen, og for få dage siden kunne vi også rapportere, at arrangørerne bag eventet havde offentliggjort en lang liste over de studier, som har bekræftet, at de deltager i den tyske messe. På trods af udmeldingen vil det dog ikke undre os, hvis Gamescom også ender med at blive aflyst. Den samme optimisme til eventet viste arrangørerne bag E3 også for bare få uger siden, og det mundede alligevel ud i en aflysning, så intet er sikkert til trods for, at planen for nu er at afholde Gamescom. Tyskland er ligeledes et af de europæiske lande, som er hårdest ramt af virusset, og udviklingen på den front vil uden tvivl også have en indflydelse på, om Gamescom bliver til noget eller ej.
Så er der selvfølgelig også september måneds Tokyo Game Show. Arrangørerne har endnu ikke offentligt forholdt sig til situationen, så vi ved ikke, hvad deres planer er, eller hvad de overvejer. Indtil videre er planen, at messen afholdes, men den er i den grad også i farezonen. Risikoen for, at messen stryges, er uden tvivl til stede.
Oktober måneds Paris Games Week finder sted tilstrækkeligt langt ude i fremtiden, til at det er umuligt at spå om, hvad det ender med. Men selvom det i værste scenarie skulle ende med, at samtlige store messer lukkes ned, kan vi helt sikkert forvente, at spilstudierne tager sagen i egen hånd ved at afvikle egne messer. Flere virksomheder er som nævnt allerede i fuld gang med at stable noget på benene som erstatning for E3.
Bliver spil forsinket?
Som vi har berørt flere gange her på Gamereactor, tager mange af spilstudierne også konsekvensen af de foruroligende omstændigheder. Det har vi blandt andet set hos Bungie, Microsoft og Nintendo, som har bedt medarbejdere i bestemte afdelinger om at arbejde hjemmefra. Selvom Bungie for eksempel har gjort det klart, at dette tiltag ikke vil medføre skred i deres planer, er det svært at forestille sig, at det ikke vil have en indvirkning på den nuværende udvikling og færdiggørelse af spil. Crunch-arbejde kan for eksempel blive svært at praktisere, når medarbejderne ikke befinder sig på arbejdspladsen, og det betyder unægtelig, at de store spil ikke kan tvinges igennem så hurtigt som ønsket. Om det er godt eller skidt, må jo så være op til den enkelte at vurdere.
De store selskaber skal dog nok klare sig på trods af situationen. Værre ser det ud for de små indie-selskaber med færre økonomiske ressourcer. Det er et problem for de små studier, at store spilkonferencer aflyses, da det netop er her, de små udviklere har den bedste mulighed for at vise deres spil frem. Eksempelvis fortalte Rami Ismael, der er medstifter af indie-studiet Vlambeer, til Time, at udskydelsen af Game Developers Conference er et kæmpe slag for de små studier: "For a lot of [independent developers], this is the one event they go to. This is quite a blow. this might be career ending." Ifølge Rami Ismael rækker pengene heller ikke altid til, at man bare kan vente til den næste store konference. Så selvom vi potentielt kan komme til at se forsinkelser af de store spil, er det de små studier, der virkelig får coronaen at føle. I værste tilfælde kan det føre til, at studier lukker, og planlagte indie-spil smides i skraldespanden.
Får vi vores konsoller i år?
Det mest verserende spørgsmål er dog naturligvis: Vil vi få Xbox Series X og PlayStation 5 at se i år? Eller tvinger omstændighederne også Microsoft og Sony til at udskyde efterårets konsollanceringer? Selvom det endnu ikke officielt er helt sikkert, vil vi her på Gamereactor dog mene, at vi nok skal få vores to stykker hardware i år. For det første har Microsoft meldt ud, at deres digitale pressekonference til sommer vil fokusere på netop next-gen, hvilket må siges at være et signal om, at den næste Xbox venter lige om hjørnet. Derudover får vi helt sikkert også en masse at vide, når Microsoft den 17. og 18. marts afholder deres Games Stack Live som erstatning for den udskudte Game Developers Conference. Her er den kommende Xbox også omdrejningspunktet.
Folkene bag AMD, som leverer de vigtigste komponenter til begge konsoller, fortæller desuden, at produktionen følger tidsplanen, og de forventer, at både Xbox Series X og PlayStation 5 begge ankommer til tiden. Hvis der er nogen, der ved, hvad der foregår hos Sony og Microsoft, er det AMD, så vi må antage, at denne udmelding er mere end troværdig.
Når stort set hele verden bliver ramt, kan det ikke undgås, at spilbranchen også bliver påvirket. Corona-virusset er i udbrud, og forholdene ændrer sig konstant, så det er svært at vide sig helt sikker på, hvordan spilbranchen vil gebærde sig i fremtiden. Vi har dog prøvet at give jer så klart et billede af situationen som muligt, samt forsøgt at udlægge en realistisk vurdering af, hvad fremtiden bringer for vores kære branche.